北国街道は、正しくは北国脇往還というが、中山道追分と北陸道高田を結ぶ３５里(１40km)、信州を横断する道． 道筋は、追分宿分去れで中山道と分かれ、千曲川右岸を辿り、丹波島宿でで犀川を渡り、善光寺宿に出て、 吉村坂を越えて牟礼宿へ・野尻湖の野尻宿から信越国境の峠を越えて越後国に入る本筋と、 矢代宿で分岐し松代を経て福島宿で千曲川を渡り、牟礼宿で本筋に合する松代道の二筋の道があった。 この道は、裏日本と表日本を結ぶ重要な道で、佐渡の金山からの金の輸送、加賀の前田藩はじめ北陸諸藩の参勤交代の通路、 関東と北陸の物資の輸送路、善光寺参拝の信仰の道として利用された。 今の国道１８号線がほぼ本筋に沿って通じている．ＪＲ信越本線・上信越自動車道がこれに併走する． ９８年２月に長野で開催された冬季オリンピックを契機に、ＪＲ信越本線は、群馬県横川駅から長野駅までが廃止され、 長野行き北陸新幹線が新設され、軽井沢駅から長野駅までの区間は、しなの鉄道という私鉄に移管された。 県歌信濃の国にも歌われている急勾配の横川軽井沢間は、廃線となり、バスが運行されることとなった。